La informática en nube es un concepto general que incorpora el software como servicio, tal como la Web 2.0 y otros recientes, también conocidos como tendencias tecnológicas, donde el tema en común es la confianza en Internet para satisfacer las necesidades de cómputo de los usuarios.
Quizá sin saberlo, el usuario está moviéndose en la nube (cloud, en inglés), que es como ya se conoce al territorio virtual formado por todo aquel software y aplicaciones que funcionan desde fuera del ordenador, ya sea fijo, portátil o un teléfono móvil. Están alojados en servidores ubicados en algún lugar indeterminado pero son accesibles desde todas partes. El terminal se convierte así en un simple medio para enchufarse a esa nube de computación.
Gracias en parte a la difusión de un mayor ancho de banda y mejores conexiones inalámbricas (wifi), la nube es el ámbito en el que se desarrollan la mayoría de las actividades cotidianas ante una pantalla. De hecho, un 69% de los usuarios de Internet ha almacenado información en la Red o ha empleado alguna aplicación de software online, según un estudio de 2008 del Pew Internet & American Life Project.
Algunos expertos vaticinan un futuro en el que prácticamente todos nuestros objetos personales (fotografías, vídeos) y culturales (películas, discos…) estarán en la nube, es decir, en un entramado de servidores. Así, nuestras pertenencias digitales y herramientas empresariales estarán disponibles en todo momento a través de cualquier dispositivo con acceso a la Red.
Surge en conjunto un nuevo tipo de consumo cultural abundante, fragmentario y, sobre todo, inmediato. Se acaba la escasez y se quiebra el vínculo con el soporte físico. Es un cambio de paradigma: “Los dispositivos pasan de ser elemento central a ser medio para el acceso”, según Roberto Balaguer, especializado en el impacto social de las tecnologías de la información. “Pasan de funcionar como continentes a actuar como enganches en la nube”.
Un nuevo entorno que el jefe de arquitectura de software de Microsoft, Ray Ozzie, ha definido así en The Economist: [el cloud hará posible] “un medio en el que todos tus dispositivos se unirán, gestionados a través de la web como un todo”. En esa dirección va el nuevo proyecto de Google para septiembre: Google Wave, un ambicioso servicio que aunará email, chat, wiki, procesadores de textos, mapas, vídeos y fotografías, además de red social y permitirá trabajar en grupo.
Google, la gran valedora de la computación online ya se ha lanzado a la conquista de este entorno. Su gran apuesta es el sistema operativo Chrome Os, diseñado para trabajar en la nube. Está pensado para netbooks (ultraportátiles), será de código abierto basado en Linux y se descargará gratis desde la Red. “Queremos que sea rápido y ligero, que se ponga en marcha y te conecte a Internet en segundos. La interfaz será basica porque la mayor parte de la actividad se desarrolla en la web”, según el blog de Google. Chrome OS llegará en 2010.
Microsoft, rey de los sistemas operativos preinstalados en los terminales (algo así como lo opuesto a la nube), ya ha respondido. A partir de 2010 ofrecerá gratis en Internet versiones sencillas del programa Office para netbooks. Incluirán el procesador de textos (Word), la hoja de cálculo (Excel), las presentaciones (PowerPoint) y el reconocimiento de texto (OneNote). Se financiará con anuncios, como hace Google.
El cloud también ofrece facilidades en la gestión de los centros de datos de las empresas. Cada vez más empresa utiliza sistemas Opensource en muchas de sus aéreas de negocio, por ejemplo la utilización de Openbravo ERP, herramientas CRM como Vtiger o sistemas de comunicaciones sobre IP basados en Elastix.
En cualquier caso, la desmaterialización de los bienes culturales, personales y empresariales parece irreversible. “Habrá nube y almacenamiento local de bienes digitales”, prevé Carr, “pero no creo que lo sólido tenga mucho futuro”.
